La résurrection d'un château glorieusement abandonné en France

Photo: Chateaudegudanes.org

Il y a cinq ans, Karina et Craig Waters - un comptable fiscal et un urologue, respectivement, à Perth, en Australie, à la recherche d'une maison de vacances dans le sud de la France. Karina dit qu'elle envisageait «une petite ferme», le genre de chalet simple «shabby-chic» si souvent invoqué dans les fantasmes de la vie de la campagne française. Lors de leur chasse immobilière, cependant, le couple des eaux a visité une longue série de maisons dont le charme rural avait été remplacé par des luxes modernes. Alors qu'ils s'étaient mis à la recherche de planchers usés et altérés et de jardins plantés avec désinvolture et merveilleusement parfumées, ils ont trouvé des finitions élégantes et impeccables et des piscines à débordement.

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C'est à ce moment-là que leur fils, 15 ans à l'époque, est tombé sur une liste Internet pour ce qui semblait être, à partir des vues aériennes fournies, un grand, bien que délabré, un domaine. Intrigué, Karina et Craig ont décidé de découvrir le château lors de leur prochain voyage en France - et ils l'ont fait, conduisant 500 miles en une seule journée pour arriver à ses portes en fer. Ce qu'ils y ont découvert à Chateau-Verdun, une petite ville perchée dans les Pyrénées, a complètement captivé le couple. «Nous sommes tombés amoureux de ce château et de la région», dit-elle. Après deux longues années de négociations, la famille Waters a finalement acheté le château de 96 chambres de Gudanes.

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Condition dans? Pas assez. Au cours d'une période de négligence prolongée, plusieurs parties du toit s'étaient effondrées dans le bâtiment de 43 000 pieds carrés. De nombreux étages dans la structure à cinq niveaux avaient aussi cédé. Lors de leur première enquête sur la propriété, le couple portait des casques, et pour des raisons de sécurité ne pouvait marcher uniquement dans une poignée de chambres. Les arbres poussaient à l'intérieur, et partout, il y avait de la saleté, du bois pourri, de la rouille, des moisissures et des champignons. Pourtant, au milieu des décombres, Karina et Craig ont vu de nombreuses preuves de l'ancien vitrail de Glory-Centuries du château, des fresques peintes, des miroirs à cadre doré, du plâtre ornemental et des boiseries sculptées artisanales artisanales.

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Château de Gudanes remonte au milieu des années 1700. Son architecte, Ange-Jacques Gabriel, était le plus important de son temps. Ses commissions de grande envergure comprenaient l'endroit de la Concorde, une grande place publique dans la capitale française, ainsi que le Petit Trianon, construit pour la maîtresse de Louix XV, Madame de Pompadour, sur le terrain de Versailles. À son apogée, le château de Gudanes a organisé des parties somptueuses fréquentées par l'élite culturelle, y compris Voltaire.

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Une fois que la famille Waters a pris possession et que le travail a commencé, davantage l'histoire du château a commencé à émerger. Par exemple, Karina et Craig avaient supposé que rien ne restait du fort médiéval qui se tenait à l'origine sur le site. Il aurait été détruit à la fin du XVIe siècle, pendant les guerres de religion françaises. Alors que les travailleurs commençaient à creuser, cependant, ils ont rapidement découvert deux des tours du fort. Plus tard, ils ont découvert un trou de 10 pieds de profondeur dans le sol, ce qui a conduit à une partie préalable et largement inaccessible du sous-sol. Karina pense que c'était peut-être une évasion pour les propriétaires pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Jusqu'à présent, une grande partie de l'effort a été consacré à l'élimination de la main, de la poulie et de la charrette - les débris mixtes qui s'étaient accumulés pendant l'abandon du bâtiment. De plus, des poutres en I en acier ont été installées pour remplacer les solives en bois pourriss. C'est un travail délibéré et lent, principalement parce que le couple a l'intention de restaurer le château, pas complètement de le repenser.

Sur le blog qu'elle a commencé à raconter les progrès du projet, Karina écrit: «Notre objectif est de marcher légèrement et doucement, pour préserver l'atmosphère et l'authenticité du château et de la région autant que possible. [Le château] sera rénové mais sa brutalité, son usure et son histoire ne seront pas effacées… »

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Avec l'aide d'un architecte et la coopération de la France Architectural Preservation Authority, Monuments Historiques, Karina dit: «Nous élaborons un plan pour donner au château un avenir durable."L'ouverture de la maison au public fait définitivement partie de ce plan, mais les détails sont, pour le moment, flous.

Y aurait-il un café, des chambres, des concerts en plein air, des événements communautaires? Aucun ou tous ces? La famille Waters n'a pas décidé. Une chose est sûre: «Le château ne sera pas une pièce prétentieuse du musée."

Pour une perspective d'oeil sur le château de Gudanes, ses terrains et les environs, ne manquez pas cette vidéo haute définition, capturée par un drone aérien équipé de caméra!

J. Michael Welton écrit sur l'architecture, l'art et le design pour les publications nationales et internationales. Il édite et publie également un magazine de conception en ligne chez Architectsandartisans.com