Résolu! Comment lire les numéros d'engrais

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Q: Je suis allé à la pépinière locale pour ramasser de la nourriture végétale pour mon jardin, et j'ai remarqué que chaque engrais a trois numéros à l'avant de l'emballage. Que signifient les numéros d'engrais?

UN: Semblable aux étiquettes d'information sur la nutrition sur les aliments que nous mangeons, les trois nombres sur les forfaits d'engrais séparés par tirets sont là pour montrer aux consommateurs la valeur nutritive du produit pour les plantes. Ces chiffres, que vous verrez écrits comme 6-4-3, par exemple, sont les numéros NPK d'un engrais. Bien que les scientifiques aient identifié 16 nutriments essentiels végétaux, les trois les plus importants sont l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). En tant que tels, ces «macronutriments» reçoivent un placement proéminent sur l'emballage d'engrais, souvent à l'avant de l'étiquette.

Les jardiniers qui comprennent ces chiffres et les nutriments qu'ils représentent sont mieux équipés pour sélectionner des engrais qui conviennent aux besoins de leurs plantes. Voici ce que vous devez savoir sur les rôles d'azote, de phosphore et de potassium dans la croissance des plantes, et comment choisir le bon équilibre de ces nutriments pour votre jardin.

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Tout d'abord, apprenez le 411 sur N, P et K.

L'azote nourrit la croissance des plantes à feuilles. Les pelouses établies l'utilisent pour grandir et rester verte - tout au long de l'année, et bénéficient ainsi d'engrais à haute azote. Les arbres et les arbustes ont besoin de moins d'azote car ils ne produisent qu'un seul ensemble de feuilles par saison.

Le phosphore stimule le développement des racines, des fleurs et des fruits. Les parterres de fleurs annuels, les plantes fruitières telles que les tomates et les semis nouvellement plantés ont parfois besoin d'un coup de pouce de phosphore. Si le sol contient déjà une quantité suffisante de cet élément, ajouter plus causera plus de mal que de bien.

Le potassium est essentiel à pratiquement tous les processus métaboliques végétaux. Il favorise des tiges fortes, des fleurs bien formées, des fruits robustes et des racines saines, et aide les plantes à utiliser l'eau et à résister à la sécheresse. La plupart des sols fournissent du potassium naturel, mais cela peut ne pas suffire à certaines plantes.

Les numéros NPK représentent le pourcentage de chaque élément de l'engrais.

Les trois numéros NPK sur l'étiquette d'un engrais représentent le pourcentage de chaque élément, en poids, à l'intérieur du package. Un ensemble d'engrais 24-0-6, en d'autres termes, contient 24% d'azote, 0% de phosphore et 6% de potassium. Le solde du contenu du paquet est constitué d'autres nutriments (qui seront répertoriés quelque part sur l'étiquette) et / ou des ingrédients inertes.

Une fois que vous connaissez les pourcentages de chaque élément dans un sac d'engrais, vous pouvez déterminer le poids de chaque élément qui est à l'intérieur. Ce calcul est utile si vous avez fait tester votre sol et que vous avez été invité à modifier votre sol avec une quantité spécifique d'un élément particulier. Par exemple, un sac de 18 livres de 24-0-6 contient 24% d'azote, ce qui représente environ 4.32 livres de l'élément (18 x 0.24 = 4.32). Si le bureau de vulgarisation local teste votre sol et suggère que vous appliquez 1 livre d'azote pour 1 000 pieds carrés de pelouse, le sac de 18 livres couvrirait 4 320 pieds carrés (1 000 x 4.32 = 4 320) au taux recommandé.

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Les nombres d'engrais synthétiques sont généralement plus élevés que ceux des engrais organiques.

Le nombre NPK est un excellent moyen de comparer les valeurs élémentaires des nutriments de différents types d'engrais. Les nombres montrent à quel point l'azote élémentaire, le phosphore et le potassium sont dans le mélange, il n'est pas important que ce soit une libération rapide, une libération lente ou un organisme. Si les sources de chaque nutriment vous concernent, c'est une bonne idée de vérifier la liste des ingrédients de l'engrais.

Les engrais inorganiques, ou synthétiques, ont généralement des charges NPK plus concentrées en d'autres termes, des nombres NPK plus élevés-que les engrais organiques. Les jardiniers peuvent appliquer moins synthétiques que les engrais organiques pour fournir une quantité égale de nutriments. Pour cette raison, les engrais synthétiques sont plus rentables.

L'engrais organique est dérivé d'ingrédients naturels. Ils mettent plus de temps à se décomposer et à fournir à vos plantes une alimentation lente et régulière de nutriments, parfois, en cours de plusieurs mois. Dans le cas d'un déversement accidentel ou d'une surapplication, ces engrais sont moins susceptibles d'endommager les plantes ou le sol.

Les plantes ont besoin de plus que les «trois grands» pour prospérer.

Comme nous l'avons mentionné plus tôt, il y a 16 nutriments essentiels à la croissance des plantes. L'azote, le phosphore et le potassium sont des macronutriments contenus dans la plupart des engrais. Les plantes obtiennent du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène, à travers l'air et l'eau. Le calcium, le magnésium et le soufre sont considérés comme des nutriments secondaires, ce qui signifie qu'ils sont importants pour les plantes, mais les plantes en ont moins.

Les 10 autres nutriments essentiels nutritifs de la plante, le calcium, le chlore, le cuivre, le fer, le magnésium, le manganèse, le molybdène, le soufre et les micronutriments de zinc ou les oligo-éléments. Alors que les oligo-éléments sont essentiels à la santé des plantes, ils sont nécessaires en quantités beaucoup plus faibles que le reste. Les engrais peuvent inclure une partie ou la totalité des oligo-éléments, mais votre jardin peut ou non en avoir besoin. La meilleure façon de découvrir de quels éléments dont votre sol a besoin est de effectuer un test de sol.

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Tester votre sol vous aidera à sélectionner le bon engrais.

Les tests de sol sont le moyen le plus sûr de savoir quels nutriments manquent et lesquels sont abondants dans votre jardin. Les résultats du test incluent à la fois une analyse de votre sol tel quel et des recommandations pour les applications et les taux d'engrais pour corriger en toute sécurité les carences. Bien que les kits d'essai à domicile soient disponibles, les résultats les plus complets et les plus fiables proviennent des tests de laboratoire.

Chaque état du u.S. a un service de vulgarisation coopératif associé à son système universitaire. Contactez le bureau de votre agent de vulgarisation du comté pour savoir comment collecter et soumettre des échantillons de sol. Le coût moyen est de 15 $ à 20 $ par test du sol, et il faut environ un mois pour recevoir les résultats.