Le recyclage du plastique en vaut-il la peine?

En tant que pays, nous sommes décents sur une partie de notre recyclage. Nous faisons avec succès environ les deux tiers de notre aluminium et de notre papier et environ un tiers de notre verre dans de nouveaux produits.

Mais quand il s'agit de plus de 200 livres de déchets plastiques, chacun de nous génère par an, nous n'en avons mis qu'environ 15% dans des bacs de recyclage. Et seulement environ cinq pour cent sont réellement recyclés.

«Le recyclage du papier, du carton, du métal et du verre en vaut vraiment la peine», explique Judith Enck, présidente de Beyond Plastics et ancien administrateur régional de l'Environmental Protection Agency (EPA). «Mais le flux de déchets en plastique est très complexe et n'est pas facile à recycler."

Donc, lorsqu'il est présenté avec des choix d'emballage, il est préférable de s'éloigner du plastique. (Alerte de spoiler: l'aluminium est le meilleur.) Mais abandonner complètement le plastique n'est pas pratique. Voici donc comment faire de meilleurs choix avec le plastique que nous utilisons pour aider à faire recycler davantage.

Sur cette page

• Pourquoi le plastique ménage n'est-il pas recyclé?
• Comment réduire l'utilisation en plastique à la maison
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Pourquoi le plastique ménage n'est-il pas recyclé?

C'est un système compliqué, ce qui signifie essentiellement que beaucoup de choses peuvent mal tourner entre votre corbeille et un produit recyclé fini.

Premièrement, il existe des milliers de types de plastiques, tous avec différents additifs chimiques et couleurs. "Pensez à tous les plastiques de votre maison", dit Enck. «Vous pouvez avoir une bouteille de détergente en plastique dure-orange brillant et un récipient en plastique transparent qui est pressé."

Et même si beaucoup de ces plastiques sont numérotés 1 à 7 pour le recyclage, ce n'est pas nécessairement simple. Même le plastique le plus facile à recycler, # 1, contient deux types de plastiques - le téréphtalate de polyéthylène (Pet) Bouteilles et thermoformes - qui ne peuvent pas être recyclées ensemble.

Voici quelques autres choses qui peuvent mal tourner, en envoyant du plastique à la décharge ou à l'incinérateur au lieu d'une usine de recyclage:

• Manque de ressources: La plupart des centres de recyclage ne peuvent accepter que les plastiques n ° 1 et n ° 2.
• Manque de normalisation: «Les règles de recyclage varient considérablement d'une ville à l'autre, ce qui crée une confusion et décourage les gens de pratiquer des habitudes cohérentes», explique Mitch Ratcliffe, éditeur du site d'information sur la vie et le recyclage durable Earth911.
• Contamination des plastiques non recyclables Dans les bacs de recyclage: «La forme de contamination la plus courante est lorsque les résidents engagent leurs recyclables dans des sacs en plastique», explique Stephanie Miller, auteur et fondatrice de Zero Waste DC. «Ceux-ci sont immédiatement lancés parce que ces sacs gumaient les machines de tri."
• WishCycling: Une autre forme de contamination, Wishcycling comprend la mise en place d'articles non recyclables dans les bacs de recyclage avec le faux espoir qu'ils n'iront pas à la décharge, comme les parapluies, les tapis de yoga,.
• Contamination de la nourriture Laissé sur des conteneurs recyclables: Ceci, ainsi que du verre brisé dans des bacs de recyclage mixte, n'aide pas.
• Manque de marché: La plupart des pays ont cessé d'accepter.S. Recyclables il y a quelques années. «La Chine a fermé ses portes à vous.S. Recyclables parce que nous mettons trop d'éléments non recyclables dans nos bacs », explique Enck. Mais même lorsqu'ils le prenaient, notre succès de recyclage en plastique était encore inférieur à 10%.
• Le manque d'accès: Environ 50% seulement des Américains ont des programmes de recyclage résidentiels.
• La pandémie: Recyclage dans certaines épiceries et autres détaillants au point mort pendant la pandémie.
• Économie: De nombreuses entreprises optent pour le plastique vierge car il est bon marché pour créer.
• Technologie désuet: «Nous avons affaire à un système construit sur une infrastructure du milieu du 20e siècle qui a été perturbé par la pandémie, la décision de la Chine de ne pas accepter nos déchets, et plus encore», explique Ratcliff. Mais cela change, avec de nouveaux investissements dans le recyclage et la demande croissante de matériaux recyclés. «C'est une sorte de chose réglée», dit-il.

Comment réduire l'utilisation en plastique à la maison

Notre consommation en plastique a quadruplé au cours des trois dernières décennies et devrait tripler d'ici 2060. La pollution excessive plastique n'est pas seulement une préoccupation pour nos océans et nos décharges. C'est également une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre et un risque pour notre santé personnelle.

«Il vaut donc la peine de réfléchir à ce que nous pouvons faire pour réduire notre contribution à ces problèmes», explique Miller.

• Choisis sagement: Coupez la consommation de plastique à usage unique et choisissez des emballages en aluminium et en verre lorsque cela est possible. Les deux matériaux peuvent être recyclés infiniment. Le recyclage de l'aluminium économise en fait 95% de l'énergie utilisée pour faire une boîte à partir de zéro.
• Ne vous efforcez pas de la perfection: «N'essayez pas d'obtenir une réduction de 100% de l'utilisation du plastique», explique Miller. «Vous vous rendez fou et vous n'y arriverez jamais. Visez les fruits vraiment bas et vous ferez une différence de 80%, et c'est énorme."

Pour ce faire, Miller recommande de commencer par un plastique récurrent. Commencez par faire un audit de recyclage. Écartez votre bac de la semaine sur une serviette, voyez ce que vous avez beaucoup et déterminez s'il y a une alternative d'emballage plus durable. Pouvez-vous obtenir votre boisson préférée dans des canettes au lieu de bouteilles en plastique?

Ensuite, allez-y. Et partagez votre enthousiasme. «Je crois vraiment que c'est contagieux», dit Miller. «Tant que vous le gardez positif."

Certaines des façons les plus courantes de modifier le changement sont:

• Passer à des sacs de shopping et produire des sacs réutilisables;
• Transporter des bouteilles d'eau réutilisables;
• Tombant des pailles;
• Acheter des aliments en vrac;
• Trouver des alternatives aux baies et à d'autres aliments qui viennent dans des vestes en plastique;
• Fréquenter les marchés des agriculteurs, où il est généralement plus facile de trouver des produits non décompressés;
• Acheter du plastique biodégradable et apprendre à l'utiliser;
• Apporter votre propre conteneur à emporte et couverts réutilisables;
• Utilisation de tasses à café réutilisables.

«Ce dernier peut être gênant, car tous les cafés ne sont pas habitués à accepter les tasses réutilisables des clients», explique Miller.

C'est pourquoi Miller a commencé DC réduit, un programme de base où les entreprises des cafés aux nettoyeurs à sec peuvent mettre un autocollant dans leur fenêtre pour signaler qu'ils sont en panne avec l'idée. Elle a emprunté l'idée à un programme similaire à Toronto et encourage quiconque à la contacter avec des questions sur le démarrage d'un chapitre de leur ville.

Enfin, lorsque vous achetez du plastique, essayez de le restreindre au n ° 1 (généralement des bouteilles d'eau et de soda) et # 2 (Poux de lait, shampoing et bouteilles de détergent). Ce sont les plus susceptibles d'être recyclés.

Demandez également aux entreprises à qui vous achetez pour adopter des emballages sans plastique. Et si vous n'avez pas de recyclage dans votre communauté, demandez à votre bureau local de gestion des déchets et au gouvernement de y investir.

«L'action se transforme en résultats», explique Mitch. «La pression des consommateurs a déjà motivé l'adoption de matériaux recyclés post-consommation par les fabricants d'aliments et de boissons, entre autres. Leur besoin de matières premières recyclé soutiendra les investissements supplémentaires et, à long terme, un système de recyclage moderne qui fonctionne bien mieux que."